家譜有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
　　歐式：又稱橫行體，是北宋文學家歐陽修創(chuàng)立的。歐式的特點是：世代分格，由右向左橫行，五世一表， 用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側(cè)都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、 配偶、藏地、功績等。
　　蘇式：又稱垂珠體，是北宋文學家蘇洵創(chuàng)立的。蘇式世系表的特點是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全 部用豎線串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強調(diào)宗法關(guān)系。
　　寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式采用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線 的中間，這對人多的大家族來說，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關(guān)系不清，會為寫譜、看譜帶來 很多不便。 此種圖譜最遲在南宋時期出現(xiàn)，其特點是將始祖置于上方正中位置，后世子孫按輩分依次排列，每一父輩必置于字輩的上方正中，這樣家庭成員的親疏、血緣關(guān)系表現(xiàn)的非常明了。但寶塔式的缺點是，當家族發(fā)展到一定程度，就無法將世系在一張紙上畫出，而且由于各支系子嗣多寡不一，難以保持圖譜整體上的均衡，容易給人一種不整理的感覺，另外寶塔式圖譜在附記履歷時由于篇幅有限也受到較大的限制。
　　牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關(guān)系，而是純用文字來表述這種關(guān)系。每個人名下都有一個相關(guān)的簡介， 如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節(jié)約紙張。 牒記式家譜類似于每位家庭成員的簡歷匯編，其起源大約是源于歐式圖譜，大致相當于歐式圖譜后面的傳記部分。其優(yōu)點是世系固定，依次分明，因此有不少家譜采用這一圖譜。
以上四種家譜形式都各有特色，這是一般族譜中比較常見的，但也有其它的變化，我們在記述家族世系 表時，可根據(jù)掌握材料的多少、家族成員的多少等靈活采用，總之，家譜要易看易懂、內(nèi)容真實、層序分明，這 才是最為重要的。